食品的保質(zhì)期是決定食品安全的一個(gè)重要因素，也是判斷食品安全銷售期限的一個(gè)最直觀的依據(jù)，是消費(fèi)者選購食品的一個(gè)重要衡量指標(biāo)。
《國際食品法典 預(yù)包裝食品標(biāo)識通用標(biāo)準(zhǔn)》 （CODEX STAN l-1985，2010年修訂） 保質(zhì)期（在此日期前食用最佳）：是指該食品在任何規(guī)定貯藏條件下儲存的最后期限。在此期間，產(chǎn)品完全適于銷售并保持不必說明的或已經(jīng)加以明確說明的特有品質(zhì)。但是超過此日期，食品可能仍符合食用要求。
  我國食品安全國家標(biāo)準(zhǔn)《預(yù)包裝食品標(biāo)簽通則（GB 7718-2011）》中明確了食品保質(zhì)期的定義：指預(yù)包裝食品在標(biāo)簽指明的貯存條件下，保持品質(zhì)的期限。在此期限內(nèi)，產(chǎn)品完全適于銷售，并保持標(biāo)簽中不必說明或已經(jīng)說明的特有品質(zhì)。另外，對于保質(zhì)期的解釋，在GB 7718-2011實(shí)施指南中給出的解釋是：預(yù)包裝食品的保質(zhì)期是保持食品品質(zhì)的期限，準(zhǔn)確講是最佳食用期限，由生產(chǎn)者經(jīng)過科學(xué)驗(yàn)證后確定并通過標(biāo)簽、標(biāo)示等方式提供給消費(fèi)者。
 超過保質(zhì)期的預(yù)包裝食品，在一定時(shí)間內(nèi)仍然具有食用價(jià)值，但是這時(shí)食品安全性的判斷完全靠消費(fèi)者自行判定，從法律意思上講，如果超過保質(zhì)期后食用帶來危害了，其生產(chǎn)企業(yè)及銷售經(jīng)營者已經(jīng)可以推卸其責(zé)任了。所以提醒消費(fèi)者一定要及時(shí)地消費(fèi)相應(yīng)的食品，超過保質(zhì)期的慎用。同時(shí)決定食品的保質(zhì)期和保存期的重要因素是相應(yīng)的貯存條件。所以在選購或消費(fèi)食品時(shí)，一定要先關(guān)注其銷售和貯存的環(huán)境條件是否符合相應(yīng)的貯存條件。